众所周知，在经历安史之乱的破坏后，唐朝走向衰落。虽然安史之乱被朝廷平定，但是，唐朝当时外有藩镇割据，内有宦官篡权，这成为其难以恢复巅峰的重要原因。在此背景下，有识之士自然希望可以变法图强，实现中兴大唐的目标。不过，历史上的变法者通常结局凄惨，对于笔者今天要说的王叔文，显然也不例外。

一

具体来说，根据《旧唐书》等史料的记载，王叔文是越州山阴县（今浙江省绍兴市）人。因棋艺任翰林院待诏，略知诗书，喜欢谈论治国方略。唐德宗在位时，任命王叔文侍奉太子李诵。李诵曾和侍读们议论朝政，王叔文的回答让太子李诵非常满意。自此之后，王叔文得到李诵的看重，太子宫中的事情，倚仗他来决断。

王叔文常在回答李诵问话时，就说：“某人可任宰相，某人可任将军，希望今后任用他们。”他秘密结交想寻机快速升迁的当时知名人士，和韦执谊、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡等十几人，结为生死之交。其中，就柳宗元、刘禹锡等人，因为在诗词领域的成就，所以被大家熟悉。当然，柳宗元、刘禹锡更希望在仕途上取得成就，这促使他们和志在变革的王叔文走到了一起。

贞元二十一年（805年），李适于会宁殿驾崩，享年六十四岁，在位二十七年。谥号神武孝文皇帝，庙号德宗，葬于崇陵。唐德宗驾崩后，李诵依遗诏，是为唐顺宗。当时唐顺宗病倒很久了，干脆就住在宫中挂着帘幕，宦官李忠言、美人牛昭容在左右侍候，百官呈上奏议，唐顺宗从帘幕中决定是否可行。

二

因为是唐顺宗在太子时期的亲信，王叔文自然也受到了重用，被征召到入翰林院，任学士。王叔文与吏部郎中韦执谊要好，就请求任命韦执谊为宰相。通过在皇帝面前提名自己的党羽，王叔文逐渐掌控了唐朝的朝政。

在此背景下，王叔文积极改变唐德宗时留下的不少弊政：比如罢翰林医工、相工、占星、射覆等冗官42人，节省朝廷支出。下令禁止正税之外再征苛捐杂税。同时禁止官吏向皇帝进奉。罢宫市，不许宦官假借皇宫之名外出采购。这一措施受到长安百姓大声喝彩，认为真是大善政。并且，王叔文还释放后宫宫女300人及教坊女妓600人，不但可减少宫中之怨女，合于人道，同时也表现君主不重声色的态度。

当然，因为变法触动了宦官的利益，王叔文自然成为了他们的众矢之的。在安史之乱后，唐朝皇帝更加信任宦官，而不是各地的节度使，这导致宦官逐渐掌握了兵权。对此，王叔文召集他的党羽私议，策划夺取宦官兵权。

于是，王叔文就任命原将军范希朝统领京城西北各镇行营兵马使，韩泰任他的副手。开始，宦官还没觉察，等到边境诸位将领各自打报告向神策护军中尉道别，并说将隶属范希朝，宦官才察觉兵权被王叔文夺去了，神策护军中尉就命诸将不要把兵马交出。

三

不过，宦官自然不会坐以待毙。永贞元年八月，俱文珍召集士族官僚卫次公、郑絪、李程、王涯等人至金銮殿，革定调书，让唐顺宗禅位于太子李纯。唐顺宗只好让位于李纯，李纯即位为皇帝，是为唐宪宗，称唐顺宗为太上皇。

唐宪宗即位后，只有王叔文面有忧色，但也不敢说这事，只是吟诵杜甫题诸葛亮祠堂诗末句说：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”接着哽咽流泪，人们都私下嘲笑他。不久之后，王叔文就被贬为渝州司户参军。

元和元年（806年），王叔文惨遭杀害。对于俱文珍等宦官，担心王叔文及其党羽死灰复燃，还将王伾贬为开州司马，不久王伾也死于贬所；韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、程升、韦执谊等人，也被逐出京城，贬为边远偏僻地方的司马。总的来说，安史之乱后，唐朝可谓是积重难返，这导致王叔文等变法者根本无法打破局面，甚至为此付出了性命。